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夜幕降臨，華燈初上，我漫步于小城。街道被霓虹燈點綴得如同一條星河，仿佛置身在流光溢彩的夢幻世界。這些燈光千姿百態，有的通明雪亮，有的五彩繽紛，有的朦朦朧朧，有的閃閃爍爍，照亮了大街小巷的角角落落。
南門城墻和西關老街處的景觀燈格外引人注目，讓人忍不住走近它們。沿著修葺一新的石板臺階，拾級而上，穿過南門洞，看到登爽園和木質人行廊道。順著廊道直行，我來到仿古一條街——竹山老街。在古色古香的老街，兩側的商鋪一字排開，每個店鋪外都有木門裝飾，匾額上都有一個響亮的名稱，一盞盞宮燈靜靜地懸掛在長廊下，讓老街顯得更加靜謐而雅致。
提到跟老街的不解之緣，還得從參加工作時說起，那時，我所在的工作單位不包吃住，必須自己租房。經過熟人的介紹，我在老街附近租了一套房子，每天上下班都得經過那條充滿煙火氣的小街。各個攤販每天把店里最暢銷、最新鮮、最緊俏的蔬菜、水果、特產和鮮肉擺放在醒目位置，招呼著過往的行人。遇到自己中意的商品總會停下腳步，和老板們討價還價。一把白菜，一塊豆腐，一坨瘦肉，幾個土豆，搭配少許蔥花蒜末，就能做出美味佳肴，只因為在這里能買到鄉里的地道菜。
清晨，天還未亮，隨著一陣呲呲啦啦的卷簾門聲，老街里的商販們就開始忙碌起來，先搭好遮雨的棚子，擺出各類貨架，再把要賣的各類商品擺好，尤其是蔬菜，去掉發黃的爛葉子，捆成一小把售賣。店主們的說話聲、談笑聲、議論聲從四面八方傳來，偶爾還能聽到機器磨黃豆的咕嘟聲，雞籠里待宰公雞的咯咯聲，賣魚鋪子魚躍水面的啪啪聲，小三輪車裝貨卸貨發出的轟隆聲，大貨車按喇叭時的嘀嘀聲，這些聲音交織在一起，驚擾著睡夢中的我。起初，我對這些嘈雜聲是厭惡的，是排斥的，隨著年歲的增加，我覺得那才是平凡人最美的奮斗模樣。
去年，縣委、縣政府對老街進行了綜合改造。我一直在猜想它會變成什么樣子，沒想到改造后的老街更加有魅力和韻味，它仿佛一夜之間變成了民眾休閑娛樂的好去處。夜色中的宮燈鮮艷奪目，隨風搖曳，人們或結伴散步，或圍坐聊天，或吹笛撫琴，或拍照打卡，每個人的臉上都洋溢著對未來幸福生活的期許和渴望。這條曾經被歲月遺忘的街道，歷經滄桑，華麗轉身，煥發出了新的生機與活力。
再看竹山老街，攤販們占道經營退出視線，地面上的垃圾和污水不見蹤影，取而代之的是整潔亮麗的柏油路和石板街，綠意盎然的口袋公園，散步休閑的仿古長廊，當你雙手提著剛買的生活用品，逛街走累的時候，隨時都可以找一個長凳坐下來休息一會兒，細品和欣賞眼前的小美好。
現在的老街不僅保留了傳統市場的熱鬧，更增添了一份文化氣息。如果你想了解老街的過去，一定要來“竹山印記”走一走，看一看。那里有很多的老照片，定會勾起你對往事的追憶。
過去的老街有幾家老字號店鋪，比如山東陳氏炒貨，溫州骨里香鹵肉，清真月餅，手工饅頭，婆婆家酸菜和米酒，柳林山珍等，現在依然還是人們心目中獨有的特色味道。2024年國慶節，老街在工人們日夜奮戰下，正式開街了，市民們走到街頭，敲鑼打鼓，舞龍舞獅，共同慶祝這一重要時刻。臘月二十三，老街還舉行了盛大的迎新春百家宴活動，邀請街坊鄰居和游客們，共享美食佳釀盛宴，現場人潮涌動，鑼鼓喧天，香味四溢。各行各業的人們圍坐在一起，推杯換盞，有說有笑，喜悅之情溢于言表。
老街，是時光的見證，是歷史的縮影，沉淀著光陰的記憶。老街不老，它的變化見證了竹山的發展與變遷，展現了我們對美好生活的追求和向往。（吳慶蜜 作者單位：竹山縣實驗小學）