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“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三……”當臘月初八的晨霧在粥香中漸漸散去，當冬日的寒風掠過古老的街巷，農(nóng)歷的尾聲悄然臨近，臘八節(jié)便如同一幅細膩的水墨畫，在歲末年初的交匯點上靜靜鋪展。正如《禮記·月令》所言：“孟冬之月，天地始肅，農(nóng)事備收。”這不僅標志著時間的流轉(zhuǎn)，更是情感的寄托，是人們對家的深深眷戀，對過往歲月的無盡回望，更是團圓與感恩的序曲。
在我的家鄉(xiāng)竹山縣，臘八節(jié)被賦予了別樣的溫情與敬意，傳遞著對家的思念、對傳統(tǒng)的堅守，以及對生活的感恩。
臘八前夕的幼兒園內(nèi)熱鬧非凡，老師們講述臘八由來，引導孩子們認識食材，晶瑩剔透的大米、金黃的小米、圓潤的紅豆、綠豆，還有甜蜜的紅棗、桂圓等。讓孩子們在動手制作的過程中，不僅體驗到了節(jié)日的樂趣，更學會了勤儉節(jié)約、知恩感恩的道理。這些活動仿佛為臘八節(jié)的到來奏響了前奏，讓傳統(tǒng)文化在孩子們心中生根發(fā)芽。
臘八當天，家家戶戶及單位食堂都沉浸在熬制臘八粥的忙碌與喜悅之中，熬制臘八粥通常包括大米、小米、玉米、薏米、紅棗、桂圓、蓮子、花生等，寓意著五谷豐登、吉祥如意。仿佛是大自然的饋贈在此刻凝聚，也象征著對家的深情與對美好生活的期盼。熬制過程中，火候的掌握至關重要，先用大火煮沸，再轉(zhuǎn)小火慢燉，直至各種食材的香氣充分融合，粥變得濃稠軟糯。那粥里不僅蘊含著五谷雜糧的醇厚，更融合了家的溫暖、親情的甜蜜與對生活的感恩，每一口都是歲月的饋贈，講述著愛與傳承的故事。
除了喝臘八粥，竹山人還有腌制臘八蒜的習俗。在臘八節(jié)前后，鄉(xiāng)村彌漫著柴火熏臘肉的煙火味兒。這是因為臘月的天氣最宜風干臘味，家家戶戶都會忙著腌制和熏制臘肉，以備過年之用。臘肉作為竹山地區(qū)的特色美食，不僅味道醇厚、香氣撲鼻，還承載著人們對家鄉(xiāng)的眷戀、回憶與對生活的深深感恩。在腌制臘八蒜時，人們將剝好的蒜瓣放入干凈的壇子中，加入醋和糖，密封后腌制一段時間。腌制好的臘八蒜色澤翠嫩，酸甜可口，不僅可以作為小菜搭配其他食物食用，還有助于消食解膩。在這里，人們特別喜歡在春節(jié)期間食用臘八蒜，寓意著迎接新年的吉祥如意與對未來的美好祝愿。
竹山，作為巴蜀文化、漢水文化與堵河文化的交融之地，其臘八節(jié)的習俗也融合了多地之精華。民間有“吃了臘八飯，就把年來辦”的說法。從臘八開始，竹山人便進入了忙碌的辦年貨階段，圍繞“衣、食、住、行、玩”五個方面通盤考慮與謀劃，確保過一個溫馨、熱鬧的春節(jié)。其中，“吃”更是重中之重，平時節(jié)省下來的美食，都留到過年時享用。這份對食物的珍視，也是對生活的熱愛與感恩。
臘八節(jié)當天，隨著清晨的陽光灑落，竹山縣的街道逐漸熱鬧起來。人們著裝整潔，臉上洋溢著笑容，迎接臘八節(jié)的到來。除了熬制臘八粥，這里臘八節(jié)還有許多豐富多彩的民間活動，如唱戲說書、猜燈謎等，讓節(jié)日氛圍更加濃厚。正如《紅樓夢》中所述：“一時天上人間，俱成錦繡。”這些活動不僅增添了節(jié)日的喜慶，更讓人們在歡樂中感受到了傳統(tǒng)文化的魅力與對家國的深深敬意。
同時，這天在祭祖時，人們會準備豐盛的供品，包括臘八粥、水果、糕點等，以此表達對祖先的敬意與感恩。正如《孝經(jīng)》所言：“祭則敬，養(yǎng)則樂，病則憂，喪則哀，祭之以禮。”這份莊重與樸素，讓臘八節(jié)在竹山人心中具有了不可替代的地位。
臘八節(jié)，在竹山不僅是節(jié)日的慶祝，更是對家、祖先、傳統(tǒng)文化的深深敬意與熱愛，以及對生活無盡的感恩。這份溫情中的年味，將伴隨著臘八節(jié)的腳步，一年又一年地傳承下去，成為連接過去與未來、傳承文化與情感的橋梁，續(xù)寫著中華民族關于家與愛的永恒篇章。
（勁 草 作者單位：竹山縣融媒體中心）