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家住竹坪鄉(xiāng)店坪村的陳中祥，今年84歲，他的人生，滿載“皮影”的故事，不僅有他愛皮影、學(xué)皮影、演皮影的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，更有他搶救皮影文獻(xiàn)、培養(yǎng)皮影人才、讓皮影推陳出新的堅(jiān)實(shí)足跡。
愛上皮影。1941年出生的陳中祥，童年最大的快樂是看皮影戲。皮影戲中精忠報(bào)國、勤勞勇敢、尊老愛幼、忠貞愛情的古老故事，讓陳中祥著迷。1989年，陳中祥正式加入了周衍云的竹坪鄉(xiāng)皮影隊(duì)，開始學(xué)習(xí)演唱皮影戲。不到三年時(shí)間，陳中祥不僅掌握了皮影戲中所有表演技巧，還能熟練使用十多種樂器，成長為周衍云最得力弟子。
搶救戲本。2000年后，隨著電視及網(wǎng)絡(luò)視頻在農(nóng)村的快速普及，皮影隊(duì)日漸式微，面臨解體。最讓陳中祥揪心的是，皮影戲中的精髓戲本都是靠代代口傳，裝在“攔門人”的腦子里。彼時(shí)“攔門人”周衍云年事日高，他腦子里裝的30多部戲本隨時(shí)會(huì)隨著他的離世而“絕跡”。焦慮的陳中祥托人買回了錄音機(jī)和磁帶，一邊跟著周衍云演出，一邊現(xiàn)場錄制唱詞，完成了《楊家將》《三代四狀元》《火龍駒》等21部戲本。原以為錄下來就能可長久保存，沒想到磁帶一旦受潮，輕者聲音變樣，重者無法播放。陳中祥心一橫，干脆抄在紙上裝訂成書。就這樣，從2007年開始，陳中祥用了4年時(shí)間，終于在周衍云去逝的那一年完成了21部數(shù)百萬字的皮影戲本抄寫工作。從此，竹坪鄉(xiāng)的皮影戲本得以留存和傳承。那一刻，陳中祥如釋重負(fù)。
培養(yǎng)新人。竹坪鄉(xiāng)皮影隊(duì)常常由三人組合，分別負(fù)責(zé)攔門、伴奏和司鼓。其中“攔門人”是皮影戲表演的主角。周衍云去世后，因?yàn)闆]有了“攔門人”，皮影隊(duì)一度停止演出。時(shí)年70歲的陳中祥多次動(dòng)員，周衍云的兒子周承志終于答應(yīng)辭工回鄉(xiāng)接班。
陳中祥把錄制的磁帶和戲本送到周承志手中，不厭其煩地向周承志解說皮影表演規(guī)則，還教他如何結(jié)合故事情節(jié)設(shè)計(jì)語言動(dòng)作，做到繪聲繪色以感染觀眾。周承志不負(fù)眾望，很快脫穎而出。如今，周承志不僅是竹山縣皮影隊(duì)伍行列中優(yōu)秀的“攔門人”，還是竹山高腔皮影第四代“非遺”傳承人。
推陳出新。隨著時(shí)代的發(fā)展，皮影戲要持續(xù)具有生命力，必須推陳出新。這些年，陳中祥和他的弟子們，在創(chuàng)新的道路上從未懈怠。在戲本創(chuàng)作方面，陳中祥組織團(tuán)隊(duì)緊扣時(shí)代脈搏，創(chuàng)作出《村老漢改陋習(xí)爭創(chuàng)十星》《頌扶貧》《二十大精神放光芒》等20多部優(yōu)秀新戲本。其中《施洋大律師》作品獲得全省廉政文化征集節(jié)目一等獎(jiǎng)。
在皮影道具改進(jìn)過程中，陳中祥大膽探索。為了刻畫現(xiàn)代人物形象，他收集廢舊塑料瓶，通過高溫處理，鍛造成制作“影人”的基礎(chǔ)材料，然后進(jìn)行描畫、雕刻、打磨、上色，制成一個(gè)個(gè)形態(tài)逼真的“影人”。陳中祥還利用現(xiàn)代攝影技術(shù)，將當(dāng)代英模人物圖片，通過翻拍制作成“影人”，活靈活現(xiàn)的呈現(xiàn)在銀幕上。在市場運(yùn)作探索中，陳中祥帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)勇敢走出本土，與鄰近各景區(qū)結(jié)合，將皮影戲展示給四面八方游客。同時(shí)團(tuán)隊(duì)還通過抖音等新媒體向外傳播皮影戲，讓更多的人了解“非遺”皮影戲。
如今，已是耄耋之年的陳中祥，依然精神矍鑠。在皮影的傳承、發(fā)展道路上，他仍在勇毅前行。（邵義龍 杜 林）