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堵河，漢江第一大支流，源于巴山深處，游走于青峰斷裂帶上，八百里入漢江。
來到蒲溪溝，便一腳踏入了堵河源的秘境。山迎天而立，人側身進，水擦腳過。水窖藏了千年似的，純凈得晃眼。魚兒左拐右拐，恣意晃悠。
順著山根走。一綹金光閃爍在山峁子上，山色告訴我，快日落了。
山縫終于一開，桃源村豁然眼前。一片稻子，幾戶人家，幾聲犬吠雞鳴。我和同行的善記兄就宿于李家農舍。
女主人說，對面筆架山上去一趟就是15里，右面驢頭峰上去一趟12里，大都直上直下。然而看著險，走著穩。山頂有地，種煙葉，一季抵莊稼兩季。
依法保護，原生態愈發原汁原味。男主人老李繼續說道，這里是堵河源保護區的試驗區，老戶可以居住下去。不修公路，不通車，沒有樓亭啥的。每戶有30畝薪炭林、十幾畝地用來生產生活。再遠點，是保護區的核心區、緩沖區，那是不能進的，不能去采伐、采藥，種野菜也不能，更不能放牛、放羊……
森林養水，水養山，山坡到處是泉眼。
老李說，門前流過的河來自五股水，匯到這里叫瓦滄河，再流叫渣魚河，再流就是你們來時 的蒲溪溝，再前，就入了主流堵河。
次日清早，踩著露珠， 瓦滄河出山，去看看毗鄰的池灣。池灣與桃源村一山之隔，隔著驢頭峰，都屬堵河源保護區。晨霧從水花上泛起，頭頂一線天眨眼就沒了。好在善記兄領路，他老家就在池灣。
遠看池灣很陡，走近卻是平疇。戶戶都有幾畝田，四季不歉收。房背后一眼泉，常年不竭。村人一直用傳統方式生產。善記兄家的老房子包圍在山林中。門前野山棗結得密密麻麻，柿子油光光的。一院子玉米、豇豆角、綠豆、黃豆曬著。
驢頭峰渾似池灣左門，右邊這道峻峰則做了右門，池灣嚴嚴實實被關在門內。稍稍裂開的一縫，放走奪路而過的堵河。
據說，驢頭峽從前叫武陵峽。池灣有桑坪，桑坪有桑林、竹林。這讓人想到陶淵明筆下捕魚為生的武陵人，以及漁人看到的“良田美池桑竹”之景。我對善記兄說，這可不就是“桃花源”？蒲溪溝里面那桃源村也是。如今在水源區人的保護下，這奇山異水更顯秘境之深。
其實，上世紀90年代我曾來過這里。那時尚不知有池灣、桃源村，只知這里處在地質學家李四光命名的青峰斷裂帶上。人們傳說，堵河源山兇、勢雄，峰與峰垂直擠挨，水從山縫出來，一不小心就踩到一條河。還有驢頭峽，水好，絕佳的漂流地。后來，堵河上游建立堵河源保護區，漂流終止。從此我也沒再來過。認識善記兄后，他常說老家池灣，說桃源。一來，才知自己曾到訪過。
善記兄說，來這兒，堵河源才踩了個邊兒，還可以再往深處走。往前挨著連著的是大九湖，是“華中水塔”神農架。一路上可以看這兒一股子水、那兒一眼泉，看泉是咋成溪的，溪是咋成河的，河又是咋成長河的，看堵河是咋一路投身漢江的。人說，世上河流都是親戚，血脈相連，最終都相聚到同一個地方，我們這兒就是。咱們一起再向前走走！
我說，桃源住一晚，池灣走一走，留念想了，再走就奢侈了。
說著，絲絲縷縷白煙在堵河上升起，山體也這一朵那一朵似霧非霧，上上下下都涌起來。太陽下，寬不過數丈的堵河，頓然輕盈、空靈，悠悠然，渺渺然。
《 人民日報 》（ 2024年11月04日 第 20 版）