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會打太極的“戰斗雞”
竹山打雞種系形成有段神奇的傳說，相傳明嘉靖年間，官府在武當山大興土木，同時在滄浪山修筑宮觀。在滄浪山金頂古觀有幾對司晨雞，專職為道人報曉。
據傳這些司晨雞受過仙人點化，具有靈性、能分善惡，具有神力、能跑擅飛，每日清晨報曉之后，便在院中與道人們一起“練功”，長此以往變成了武力值拉滿的“戰斗雞”。
后來，滄浪山的宗教活動漸趨衰微，道人和信徒們相繼離開，道觀中的司晨雞卻遺落于民間，經長期風土馴化和自然繁育，形成了竹山本土的特色家禽品種。
雙臺鄉南口村是竹山打雞核心保護區和保種區。在該村村民范祥新房前屋后的山林中，一群土雞正歡快地覓食，或飛檐走壁攀上樹梢，或閑庭信步穿梭林間，個個“野性”十足。“這就是竹山打雞，野得很，能飛愛跑、吃蟲吃草、喝山泉水，肉味十分鮮美！”范祥新指著雞群說道。
今年80多歲的范祥新特別有“雞”緣。據他回憶，年輕的時候他就覺得打雞不一般，黑眼、黑皮、黑腿，色純、重冠、禿尾。上世紀60年代最早發現的打雞雞種就來自他家，80年代初陸續又有畜牧專家到他家購買打雞作為親本研究。
竹山縣畜牧技術推廣站站長蔣齊仕介紹，上世紀八十年代初，湖北農科院多次組織專家團隊對竹山打雞的種群分布、品種特性等開展實地考證和調查分析，最終將其命名為“鄖陽大雞”，“鄖陽大雞”先后入選《湖北省家禽品種志》和《中國畜禽遺傳資源志》，并于2014年被確定為“國家地理標志保護產品”，對種群進行保護和開發利用。
蔣齊仕對竹山打雞改名“鄖陽大雞”的緣由頗為遺憾。他介紹，“國家地理標志保護產品”命名一般以品種發源地或特產地地名冠名，當時專家組考慮到竹山打雞品種優良，極具推廣價值，有在原鄖陽地區推廣養殖、擴大種群的必要，為擴大知名度，所以當時以鄖陽地區之名命名為“鄖陽大雞”。
肩負使命的“播種雞”
“滴滴滴、滴滴滴……”3月28日，記者走進鑫茂鄖陽大雞繁育基地的監控室，只見數字化監控系統實時將孵化車間的溫度、濕度等數據同步到后臺。
進入孵化關鍵期，基地負責人范恒奎幾乎24小時守在電腦前，等待今年首批雞苗破殼而出。“這6萬只雞苗由國家煙草專賣局集中采購，再有半個月就可以免費發放到脫貧戶手中，可是大意不得。”范恒奎說。
今年40出頭的范恒奎是“鄖陽大雞”產業發展的領軍人，從傳統的成雞養殖到雞苗繁育，雞是越養越小，責任卻越來越大。他感慨地說：“以前養成雞是做生意，現在作保種、育種才是干事業。”
范恒奎向記者講述，2010年前“鄖陽大雞”始終處于自然生長狀態，本地雞種與外來雞種混養雜交，血統純正、特征顯著的“鄖陽大雞”幾乎處在瀕臨絕種的邊緣。2014年“鄖陽大雞”被確定為“國家地理標志保護產品”后，縣畜牧獸醫服務中心加大選育和推廣力度，將雙臺鄉劃定為保護區，并通過政策、資金、技術支持建立鑫茂鄖陽大雞繁育場，由該場承擔保種育種、繁育推廣任務。
談起“鄖陽大雞”種系的繁育和發展，年近退休的老畜牧人邵忠濤深有感觸。他介紹，“鄖陽大雞”屬蛋肉兼用型地方優質品種，養殖收益高、抗病性好，但由于前期缺乏保護，種群規模不斷萎縮、種群純度雜交嚴重。在建立保護區和保種場之初，為找到純種“鄖陽大雞”，他們帶領團隊歷時2年、行程3萬余公里，走訪全縣244個行政村、近萬家農戶，僅找到400余只適宜作為種雞。
隨著保種基地建立，“鄖陽大雞”產業發展進入快車道。如今，縣政府每年都有固定的保種經費預算，保種育種、繁育推廣不再是無米之炊。同時，隨著品種選優、人工授精、智能孵化、疫病凈化等科技手段的應用，“鄖陽大雞”種群規模也實現了幾何式增長。
鑫茂鄖陽大雞繁育基地年可提供優質種苗200萬只，不僅可滿足周邊地區養殖供苗需求，每年還向陜西、江西、廣東等地提供100萬只優質種苗。
統計顯示，目前，我縣“鄖陽大雞”飼養量常年穩定在550萬只、存籠200萬只、出籠300萬只，年產生態雞蛋6000噸左右，生態養殖總產值已突破3億元，直接帶動規模養殖戶400余戶、生態散養戶2.5萬余戶增收致富。
百吃不厭的“口水雞”
星河燦爛的華夏文明史中，雞以其百變的身姿詮釋著中國人的世界觀和審美觀。古人認為，雞是鳳凰的化身。中國人以“風雨如晦，雞鳴不已”象征士人操守；又以“雄雞報曉，不怠不誤”比喻君子誠信。在詩詞文化、中醫文化、飲食文化中，雞可入畫、可入詩，食藥同源，不僅可大快朵頤，還有滋補養顏、益氣補血之功效。
在我縣自古便有以雞入筵款待賓朋傳統，既有吉慶年豐、六畜興旺之意，更取“吉”“雞”如意、“大雞”大利的吉祥寓意和美好祝愿。由此也形成以雞為主料的菜肴品系，蒸、炒、煎、炸、鹵烹飪方法皆宜，酸、辣、咸、甜、鮮食用口味百變。
合碗席是我縣一家頗具人氣且能反映地方飲食文化的知名餐廳，菜品主推非物質文化遺產“竹山合碗”和“鄖巴黃牛”“鄖陽大雞”等國家地理標志保護產品，“非遺”+“地標”給企業帶來人氣，還注入了濃厚的文化氣息。
“銅鑼一聲響，竹山大雞閃亮登場。祝各位客官大吉大利、用餐愉快。”合碗席招牌“酸辣炒打雞”上菜過程極具儀式感，服務員用形似轎子的托盤將菜品抬進包間，伴隨著一聲鑼鳴和吉祥話后，才會“請”菜上桌。食客徐先生說：“我長年在外工作，最想念的就是竹山打雞這醇香的味兒，佐餐、下酒都是佳品，每次回家都要來吃，還會打包帶走。”
我縣2023年9月舉辦的首屆美食文化活動暨特色餐飲技能大賽上，竹山打雞、竹筍打雞湯雙雙入選“竹山十大名菜”。竹山縣餐飲協會會長王成兵說：“竹山盛產打雞更會吃雞，或清炒、或紅燒，或干鍋、或煲湯……‘吃雞到竹山’不僅僅是句口號，更成為向往的生活。”
“得娃喝碗母雞湯，母子平安又健康。”竹山民間一直流傳著這樣的諺語。據老人們說，在竹山家里添丁，都有娘家送“祝米”的風俗，而一筐土雞蛋、兩只老母雞是標配，由此可見竹山打雞營養豐富、藥食同源的特性早被民間公認，并形成風俗習慣。
縣農業農村局局長高興恕，曾擔任“鄖陽大雞”核心保護區、主產區雙臺鄉黨委書記，談起產業發展他信心十足。他表示，目前產業還處于初級發展階段，但農戶的養殖規模已基本成型，養殖技術趨于成熟，通過與餐飲企業對接市場反饋積極，打雞菜系已成為武漢、十堰不少知名酒店的主打菜品。同時，通過宣傳推介和“地標”背書，“鄖陽大雞”還與北京、上海等食品加工銷售企業達成養殖訂單，北京德海民安開發的“中國十大名雞”禮盒產品，年可帶動銷售“鄖陽大雞”近10萬只。下一步，該縣將通過文化包裝、品牌打造、招商引資等措施，持續擴大“鄖陽大雞”的金字招牌，使之成為聯農帶農、富民強縣的主導產業。（向繼華 黨時軒 但興竹）
