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野山里的小河，就像中國古代的女人，嫁雞姓雞，嫁狗姓狗，嫁個村莊就貼上了村莊的標簽。河水的名字，隨著河水的流動而變化，直到成為一條偉大的河流。麻家渡鎮的劉家河，自然因為村莊中劉姓居多而得名，但這條河水流向了哪里？名字又有些什么變化？
十月底的一天中午，我決定從劉家河村委會出發，沿河而下，也算是追慕先賢的“霞客行”吧。劉家河流出山谷，拐進一塊平壩時，就到了營盤河村的中心地帶，并與營盤河交匯。營盤河的前身是潭家河，源自圣母山。
傳說圣母經過此山時看見了惡蛇，舉起來扔得老遠，以至圣母山周圍四十里無蛇。我求證過此事，圣母山附近有蛇，“無蛇”之說神話而已。潭家河從神話中流出，“至蛟龍觀受龍興溝，又受東園寺，歷馬鞍橋，下至總兵庵受楊家河，流入麻家渡“，與劉家河交匯時，已是春秋時代。顧名思義，營盤河因古有部隊扎營而得名。
傳說春秋末期楚國太子帶著部隊來到麻家渡鎮，在營盤河安營扎寨。據說營盤河的后山上至今還有楚太子墓，劉家河村也有一座山名為太子山。此說待考，但《竹山縣志》中記載了“楚子墓”：“在麻家渡玉皇閣有古梧百余株，相傳春秋時楚子之上庸卒葬此。”按此記載，來到營盤河的并不是太子，而是楚國國君，因為楚國被封為子國，國君當時只能被稱為“楚子”。這些都是傳說，但楚子墓是有的，卻被我遺憾地錯過了。
當時走到糍粑灣的河邊時，我向一位農人請教路線，他指著對面的羊角寨說，路程遠得很，都沒有路了，怕是走不通了。我說，走不通我再回來。他嘟囔著說，怕是回不來……果然，走不多遠，只有一條荒廢的鄉村土路，延伸到水中，我只得涉水而行。
過了河，稀疏的青草暗示著車轍的痕跡，不久又到了河邊，對面卻有人家，掩映在青山綠樹之中，河邊巨石作橋，而橋上居然安裝了一扇柵欄。柵欄向我敞開著，似乎在歡迎我的到來。但我沒敢停留，順著河邊荒蕪的小路繼續向前。走過荒草叢時卻不免感到害怕，路旁或是茂密的樹木，或是枯黃的蘆葦，若有猛獸襲擊，我無路可逃。其實這時基本上無路可走，大概過了五六次的河，漸行漸遠，陽光已移上了山頂，不知不覺已經快四點了，我在賈勇而前的同時也不斷問自己：是繼續向前還是返身回去？忽然望見遠處的山腰上有幾棵青翠的樹，那明顯是人類活動的痕跡，我不由精神一振，深一腳淺一腳地繼續向前，沿途野草泛紅，水流作歌，終于在前面看見了兩位釣魚人，說是前面只有三四里路了。前行不遠，很快看見了田地、房屋以及正在院子里勞動的人。到了院子里，我不等邀請就一屁股坐在他旁邊的木椅上。這里是溢水鎮澗溝村，這位老哥正在洗葛根，用以制造葛根粉，可以賣到兩百元一斤。葛根長年都有，但出粉只在春初和秋末。挖葛根相當辛苦，這一截截的葛根都是從對面的山上挖的，對面的山叫玉皇埡，而這條河在這里被稱為后河，大概是因為它藏在澗溝村之后吧。我覺得，如果水質夠好，后河完全可以開展夏季漂流。這以后的路就比較好走了，前行不遠還有個小小的后河電站，再走不遠，澗溝的水也匯入后河之中，這里叫做苦桃河口。我知道，這條河從此就叫做苦桃河，沿途接納多條小河，一直流到上庸鎮六也寨下，匯入堵河。（袁 斌 作者單位：縣檔案館）