在亞洲腹地，帕米爾高原周邊的廣袤地區，被視為廣義上的中亞。這是一片在歷史上曾動蕩不堪的土地，數個強悍的征服者在這里留下過印記，百年前沙俄與英國對此地的爭奪甚至催生了一個經典的政治術語———“中亞大博弈”。中國的西北邊陲新疆就在這里。在過去數百年間，新疆在大中亞地區的動蕩中跟著搖晃。但當周邊地區有所發展時，新疆卻沒能趕上步伐。到了近30年來，新疆與改革開放的祖國一道蒸蒸日上，其穩定發展和對外影響開始令人震撼。以至于在俄羅斯學者茹科夫和熱茲尼科娃的新書《中亞和中國：全球化下的經濟影響》中，在地圖上明顯被中亞國家半包圍的新疆，卻被定義為“中亞真正的中心”。
新疆繁榮改變中亞地緣政治方程式
在中國的邊疆省份中，新疆是接壤國家最多的一個。新疆在其5600多公里的漫長邊界線上，與8個國家接壤。擁有17個對外開放一類口岸的新疆總是顯得那么活躍?？κ驳貐^的塔什庫爾干縣，“一縣通三國”，與巴基斯坦、阿富汗和塔吉克斯坦三國相鄰。連接巴基斯坦的該縣紅其拉甫口岸正處于夏季開關期，6月底，記者看到一批批巴基斯坦商人帶著寶石、首飾、木雕等商品過關來參加第六屆中國新疆喀什·中亞南亞商品交易會。
這番盛景是近30年來才開始出現的。在此之前，新疆在亞洲腹地一直處于相對落后的位置，而其周邊國家卻有過短暫的繁榮?！爸衼喬幱跉W亞中間地帶，沒有海港，發展極為受限，中轉貿易幾乎是其唯一的發展途徑。古代絲綢之路讓中亞逐漸形成了一批城市外，但在漫長的歷史進程中，中亞的發展相對顯得緩慢。”蘭州大學歷史研究所研究室主任馬曼麗向《環球時報》記者講述了一個學者眼中的“西域”。馬曼麗說，被蒙古、波斯、沙俄等大國統治過的中亞，直到蘇聯時期才出現比較快的發展。那時，作為蘇聯的加盟共和國，中亞幾國得到了大量幫助，被視為蘇聯“穩定的南方”。而在那一時期，新疆的發展卻很慢，事實上，在改革開放以前，整個中國的經濟發展都很滯后。倒退30多年前，1978年巴基斯坦的人均收入達到300美元時，新疆的人均收入還不足60美元。
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