說到竹山，本地人最常逛的便是桃花源街區。暮色四合時，華燈次第綻放，將整條街區暈染成一片不夜的星河。無論是與家人閑步、與友人談笑，還是與愛人依偎，晚風里都裹著幾分愜意。可這街區的“勾人玩意兒”實在太多：合懶豆腐的香味飄得老遠，油饃剛出鍋的酥脆聲直往耳朵里鉆，火鍋店里的熱乎氣裹著辣香撲過來……·總讓人忍不住拐進一家館子，扒拉兩口才覺得舒坦。
若逢節假日，這里更是成了歡樂的海洋。篝火晚會的烈焰舔舐夜空，音樂匯的旋律纏繞燈影，廣場舞的節奏踩著心跳，雜技表演的驚險引動歡呼，連蹦迪現場的鼓點都能震落星光。三個廣場上人頭攢動，每一張笑臉都映著節日的暖光，讓你在喧囂里讀懂竹山的熱情。
而比街區煙火更厚重的，是刻在本地人骨子里的牽掛——女媧山。這里不僅是竹山人的精神地標，更是中國人最早的“老家”。傳說中女媧煉石補天的遺跡便在此處，天南海北的尋根人匯聚于此，只為尋找血脈里“來處”的印記。
選一個晨曦未露的清晨，驅車至寶豐鎮，下車時山霧還未散。沿著步梯向上，石階在晨霧中若隱若現，如系在山間的銀鏈。露水打濕鞋尖，卻擋不住攀登的興致。行至半山腰，東方天際忽有金光乍破，霞光如融化的赤金，一點點漫過群山的褶皺。那一刻，山腳下的萬家燈火仿佛被喚醒，從近到遠連成一片星河，與天上的微光交相輝映。站在觀景臺深吸一口氣，草木清氣裹著負氧離子鉆進肺腑，仿佛能把城市積攢的疲憊揉碎在風里，連靈魂都被滌蕩得澄澈。老人們總說，女媧用竹山的泥捏出了人，所以無論走多遠，靈魂總會認這里做故鄉，因為根，從來就扎在這片山水里。
從女媧山的蒼茫意境轉身，冬日的太和梅花谷藏著另一重愜意。文峰鄉的這片梅園，是深冬最讓本地人惦記的地方。華中地區最大的野生臘梅園里，清氣縷縷漫過枝頭，清冽得像雪后的月光。走進梅園，枝頭的黃蕊攢足了精氣神，花瓣簌簌落下，沾在雪地上，恍若誰不慎打翻了王冕的墨梅圖卷。沿溪而行，溪水清得能數清水底的鵝卵石，岸邊梅影搖晃，在水里漾開一片虛影。飄落的花瓣劃開漣漪，將“疏影橫斜水清淺”的詩行，暈成一圈圈溫柔的漣漪。玩累了，便到北山草堂小坐。點一杯梅花茶，看熱氣裹挾著花香裊裊升起，窗外的梅枝斜斜探進水里，忽然懂了什么叫“偷得浮生半日閑”。這般愜意，讓這里成了無數人反復奔赴的理由。
若說清晨的女媧山是清冽的詩，那上庸鎮圣水湖的晚霞便是濃墨重彩的畫。從縣城驅車十多分鐘即達，乘畫舫漂在湖上，看夕陽為湖面鍍上一層碎金。船槳推開波紋時，常會驚起一群白鷺，它們掠過水面，翅尖掃過橘紅色的云霞，仿佛在天幕上隨性點染，勾勒出靈動的畫卷。暮色漸濃時，山影浸在水里，成了朦朧的水墨畫，“余霞散成綺，澄江靜如練”的詩句便從心底漫出來，讓人在靜默中沉醉。
而真正能觸碰到竹山靈魂的，當屬官渡鎮的武陵峽桃花源。若不來此，便不算真正識得竹山的魂。乘游船穿行于碧波間，山影倒映水中，水色纏繞山嵐，一幕幕在眼前鋪展。行至“初極狹”的山口，窄得仿佛船只隨時會卡在山縫里，讓人不自覺屏住呼吸。穿過山口的瞬間，眼前豁然開朗：灼灼桃花漫山遍野，花瓣落進水里，引得游魚爭相啄食。沿棧道前行，盡頭便是《桃花源記》里的村落——“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞”。站在這里，恍惚闖進了魏晉的詩卷，連呼吸都變得輕柔，生怕驚擾了這凝固的時光，而這一刻的光景竟和記憶中老家開始重疊：柴火灶灶灰里藏的土豆、剛出的臘肉撕成一條條的塞進嘴里、老黃狗躺在道場里翻著肚皮、門前撐起的竹架上綴滿了黃瓜……·這是夢還是現實?
竹山的故事，遠不止這些。從桃花源出來，不妨去神農洞探尋遠古的痕跡，看鐘乳石在燈光下或如利劍指天，或如蓮花綻放，仿佛能瞥見神農氏采藥的身影；再往九女峰國家森林公園走去，97%的森林覆蓋率讓每一口呼吸都成了洗肺的盛宴，林間鳥鳴此起彼伏，像是自然的和弦；若想觸摸人文脈絡，秦巴民俗苑的皮影戲不可錯過，白色幕布上的剪影隨著唱腔活起來，一抬手一投足，都在講述竹山千百年的滄桑；而擂鼓鎮西河田園的暮色里，夕陽為農田鍍上金邊，農戶家的炊煙里飄著臘肉香，每一縷氣息都透著安穩的暖意。
竹山的美，從不是刻意雕琢的精致，而是藏在山水褶皺里的靈動，藏在空氣里的清甜，藏在煙火人間的溫熱，藏在內心深處對“老家”的懷念和渴望。它像一位溫和的故人，無論你何時前來，都能在山水間找到歸屬，在清風里卸下疲憊。這方水土，用它的草木、云霞、煙火，編織出一個溫柔的夢，來過，便再也忘不掉。朋友，若你也想尋一處安放心靈的秘境，不妨來竹山走走，讓這里的風，吹軟你的眉眼，讓這里的水，蕩滌你的塵煩。畢竟，有些風景，總要親身抵達，才能讀懂它真正的浪漫!（杜登艷）
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