春節期間，彩船是民間最有活力的娛樂形式。雖然如今影視影碟等科學先進藝術給人們的精神生活開辟了廣闊欣賞的視野，但是起碼目前還取代不了民間藝術形式的彩船（也叫跑旱船），前者是陽春白雪，登大雅之堂；后者是下里巴人，仍然執著的活躍在民間；看樣子還有長期“和平共處”之勢。那么，古老的彩船為什么能和影視藝術較勁呢？
一、 彩船源于勞動——歷史悠久
彩船藝術形式是真正的起源于勞動。縱觀其他藝術形式，經過長期的加工、改造，已經提高變化，已看不起源于原始勞動的痕跡；而彩船卻“頑固”地保持著“解纜、撐篙、蕩槳、跑灘、臥灘….”一系列船工勞動動作。雖然經過千萬年世事的變化，且又經過藝術的夸張處理，卻始終沒有改變其固有的狀態，并與實際勞動動作相左程度不大。
我們可以這樣追溯一下：天地混沌初開之際，地殼經過了多次劇烈的大
變動，山裂地陷，洪水迸發……在那冥冥洪荒之中，我們的祖先肯定有誰僥幸抱住了一截木頭而沒有葬身于汪洋——這就使人發現了水可以浮木，木可載人的秘密。于是就節木擴大之，造出了如今叫做“船”的這個東西。船，既拯救了人類的性命，人類又從生活、生產實踐中進一步發現了船可以維系人的生命并開辟新的生活領域，例如打打漁、載物等。由此，船這一形象在人類心目中就產生了不可磨滅的印象，甚至于頂禮膜拜——要把船的形象移于陸地，對它起舞歡歌——設若不是臆斷的話，當屬于船進入人類生活（包括藝術生活），成為人類崇拜船喜愛船的歷史淵源；船成為一種民間藝術的發端。
當人們把船的形象移于陸地，對其狂舞歡歌，最初的那種簡單的照搬水上、船上動作的表現（還談不上是藝術表演）形式，則可以宣泄人們對船的感戴之情，表達人們不再被水吞噬的祝福之意。那種動作形式理所當然被人類一代一代傳承下來，成為一種固定的表演形式。
不過，我們可以想見那種其完全自然主義的照搬和“機械化“的模仿動作久了，也會是我們尚不明白藝術觀念還不懂得藝術鑒賞的祖先們感到索然無味了。但是，又淡化不了對于船的感戴之情，于是就想到了加工和提高——配備船上的人物形象，并使之固定下來，一改對船的狂呼亂叫為有聲有韻的歌唱；同事敷演出簡單的故事，使船這藝術形式臻于完善。據《太平廣記》載云：至唐代彩船已經在民間盛行起來。這當是與唐代文化藝術高速高度發展分不開的。以上可以算是彩船的演變過程。
正是因為彩船這種藝術形式起源于勞動，來源于人民群眾的生產與生活，是民間具體勞動方式的再現，蘊含這勞動人民的喜怒哀樂，才使民間對船產生特殊的喜愛之情。盡管各民族之間的語言不同，習俗各異，但對彩船這一勞動工具與勞動方式形式卻是共通的。所以彩船藝術形式具有民族共通性也即具有民民族性。
二、彩船形式與內容 ―――高度諧和
任何客觀事物都是通過一定的形式賦予一定的內容表現出來
的，內容決定形式，形式反作用于內容。但是，內容發生了變化，形式遲早就要跟隨著發生變化。然而彩船這一形式似乎違背了這個客觀規律，它的形式自初步形成之日起，千百年來沿襲至今卻沒有變化。這表現在：（一）固定的道具——船；（二）固定的人物形象——艄公、艄公婆、小姐、丫環；（三）固定的體現范圍——船上生活；（四）固定的表演程序——解纜、撐篙、臥灘、跑灘……
按照客觀規律來看，世界是運動的，事物是不斷變化的，運動是發展的；任何事物都要隨著物質運動的規律去變化去發展；內容與形式進行著自覺調整。那么，彩船這個藝術形式為什么這樣“頑固”，幾千年不發生變化呢?那是彩船所謂賦予的內容——船歌——適合著這個固定的藝術形式；船歌靈活的內容與彩船達到了高度的諧和，以船之不變的形式不斷隨著社會歷史的進展滋生萬般變化。彩船“頑固”不變的形式不被現代藝術形式擠垮，沒有被前進的時代和運動的發展淘汰，以至于與現代藝術形式和平共處，長期共存，正是活潑的內容——船歌——維系了它老而未衰的生命。
彩船歌，就歌的形式上講，在鄂西北一帶尤其是竹山縣中心地帶寶豐鎮，主要是以地方約定俗成的腔調來演唱的。唱腔以“五句子”板式為主，如：“高高山上一丘田/郎半邊來姐半邊/郎的半邊種甘草/姐的半邊種黃連/苦的苦來甜的甜。”也有“四句子”七字組合式：“姐是山上一樹梅/郎是喜鵲天上飛/喜鵲落在梅樹上/石磙砸來也相偎！”還有“二句子”七字組合式，加襯詞上下翻的“四平調”，如：“春季（那個）里來（喲呵）桃花（喲活活）香（啊唉咳依子喲）/犁鈀（那個）水（呀哈）響（啊啊）種田忙（啊哈唉嗨喲）。”為補二、四、五句子的不足，更有如快板如朗誦如歌詠的“數板”——
如20世紀60年代初，竹山縣寶豐鎮民間歌手張立喜，用花鼓船歌的數板揭發一個貪污的會計的演唱，至今仍在流傳：“老漢名叫張立喜/年三十沒有下鍋米/一清早我厚著老臉找會計/抬頭看會計上下穿戴都是嶄新的/上是嗶嘰下是呢/翹胯子韻味像個送親的/他鍋里煮肉冒香氣/他嘴上一口把那好煙吸/他黃谷子白米裝滿抽屜……聽說我要借過年米/他棱鼻子瞪眼不客氣/摜了算盤摜水筆/嚇得老漢尿直滴！”
這種板式口語化較重，但是有反映事物靈活的優越性，文采性雖然差一點，到底敘述詳細，人們也洗耳恭聽。
還有加襯詞也叫作加花的板式——
同治(哪個)四年（你看）遭水（喲霍霍）淹（羅），
洪水（哪個）淹（那）了（哇哈），
半（啊）半邊天（那唉嗨喲）……
這樣演唱的目的是為著加重感情色彩，突出表現某一種感情。
從寶豐彩船歌的板式和調子來聽，總的傾向都趨于低沉、憂郁、哭訴之聲；其中僅有四平調比較高亢。造成這種情況，主要是勞動人民長期承受政治、經濟、生活等壓迫所致。
但是，無論怎么說，船歌詞總是跟隨這時代的發展而發展，隨著神會的變化而變化，隨著經濟基礎和上層建筑乃至社會意識形態
的更新而更新、發展、變化。不過，船歌詞雖然有更新，但始終不變的宗旨是靈活的表現社會各方面各層面的生活。在舊社會，上至皇帝老，下至老百姓；大到宮廷，小到家庭，無不是船歌詞所反映的范圍。到了新中國，上起中央政策，下到人民勞動作業，也無不是船歌詞所反映的內容。尤其值得一提的是船歌的歌唱者正是勞動人民自己扮演自己———很熟悉人民群眾的喜怒哀樂的心聲——很自然通過船歌詞表達出來。
綜上所述 ，彩船歌廣泛的表現社會生活、熱情的為人民代言，誠摯的表達人民群眾的心愿___都是通過船和船上動作這外在的形式表現出來。由此可見。船在總體形式不變的情況下由時代變化社會變化而分別變化著——分別屬于不同時代不同社會的“船”。彩船，以相對不變的形式和靈活變化的內容常演常新。
三，彩船美得質樸——雅俗共賞
勞動創造了藝術，民間藝術從勞動中來得更加直接；并在藝術實踐中閃耀著美麗的光環。任何藝術形式本身并不具有階級性，但是自從人類社會進入階級社會以后，藝術性便被社會不同的階級與階層有選擇的利用，同時賦予階級、政治內容，賦予不同的審美觀照點。高雅的藝術形式步入上流社會有閑階層，直到進入皇家宮廷；而俚俗的藝術形式卻始終保持著質樸美，廣泛的活躍在民間。并不以上流社會瞧不起，不能步入大雅之堂而被淘汰，或者是自行銷聲匿跡。
彩船藝術之所以歷久而不衰亡，正是他的質樸美適應著廣大勞動群眾的審美習性。這首先表現在勞動群眾對彩船的親切感。之所以使勞動群眾感到親切，也正是因為彩船直接來源于勞動群眾的實際生活；彩船人物正是勞動人民自己表現自己的藝術模仿——重現勞動的艱辛歷程，勾起觀眾對自己勞動中的苦樂回味，以及對生活美好前景的憧憬。這種情感是與上流社會的藝術形式相比較而產生的。上流社會的藝術形式旨在歌頌皇權，輕歌曼舞，掩蓋丑惡的社會現實，粉飾虛偽的太平，維護封建的反動的統治者的利益。任何藝術形式都離不開表現人物，而在上流社會的藝術形式之中，不是絕對的把勞動群眾排斥在外，就是把勞動群眾的形象納入被奴役、被捉弄、被嘲笑、被蔑視的境地。這就自然形成了勞動群眾對“高雅”藝術的遠距離感。彩船卻反其道而行之，坐這只“船”的達官貴人和千金小姐的境地卻很尷尬，成了勞動群眾嘲笑的對象。使勞動群眾最為開心，彌補了被有閑階級戲弄嘲笑——在心理上造成的缺憾。
彩船之所以讓勞動群眾感到親切，是它在在船歌這一廣博的內容上一反了文人騷客的文字游戲和堆砌華麗詞藻的癖好，做到了歌詞形式整齊，板式簡明；比喻來自日常生活，既講究押韻，又明白如話。誠可謂順口順耳。婦孺老幼，一聽就懂。絕對沒有久久揣摩其詞義到底是什么之苦，更不必有動筆詮釋之勞——這在舊社會，在勞動群眾普遍無權接受文化教育的情況下，要求藝術形式通俗易懂，無疑是適合的。即使到了科學文化普遍提高的今天，人們對藝術欣賞、鑒賞水平也不是整齊劃一了。所以對不同階層不同層次的審美要求也是適合的。
從藝術本身來講，更重要的是彩船這種民間藝術不象其他藝術形式受著嚴格的時空有限的制約。就拿戲曲藝術來講，戲一開臺，戲劇環境就是一個高度受時空制約的環境。戲劇情景的展現，十年百年的故事流動，最長世界愛你也不允許超過兩個半小時完成。船的生活真實空間是在江河湖海水面上，真實的生活時間也應該以一次勞作為斷截面。但是彩船成為藝術形式以后，真實的生活空間與時間就“意移”在街道上和村院中，無處無不允許它的藝術空間的流動；它的藝術時間幾乎沒有任何限制，彩船劃到哪里算哪里，唱到哪家算哪家。角色的扮演也隨著每到一處自然環境（具體到每家每戶門前）的變更，角色的歌詞所表達的情景可自由的化入或者化出。
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一、 彩船源于勞動——歷史悠久
彩船藝術形式是真正的起源于勞動。縱觀其他藝術形式，經過長期的加工、改造，已經提高變化，已看不起源于原始勞動的痕跡；而彩船卻“頑固”地保持著“解纜、撐篙、蕩槳、跑灘、臥灘….”一系列船工勞動動作。雖然經過千萬年世事的變化，且又經過藝術的夸張處理，卻始終沒有改變其固有的狀態，并與實際勞動動作相左程度不大。
我們可以這樣追溯一下：天地混沌初開之際，地殼經過了多次劇烈的大
變動，山裂地陷，洪水迸發……在那冥冥洪荒之中，我們的祖先肯定有誰僥幸抱住了一截木頭而沒有葬身于汪洋——這就使人發現了水可以浮木，木可載人的秘密。于是就節木擴大之，造出了如今叫做“船”的這個東西。船，既拯救了人類的性命，人類又從生活、生產實踐中進一步發現了船可以維系人的生命并開辟新的生活領域，例如打打漁、載物等。由此，船這一形象在人類心目中就產生了不可磨滅的印象，甚至于頂禮膜拜——要把船的形象移于陸地，對它起舞歡歌——設若不是臆斷的話，當屬于船進入人類生活（包括藝術生活），成為人類崇拜船喜愛船的歷史淵源；船成為一種民間藝術的發端。
當人們把船的形象移于陸地，對其狂舞歡歌，最初的那種簡單的照搬水上、船上動作的表現（還談不上是藝術表演）形式，則可以宣泄人們對船的感戴之情，表達人們不再被水吞噬的祝福之意。那種動作形式理所當然被人類一代一代傳承下來，成為一種固定的表演形式。
不過，我們可以想見那種其完全自然主義的照搬和“機械化“的模仿動作久了，也會是我們尚不明白藝術觀念還不懂得藝術鑒賞的祖先們感到索然無味了。但是，又淡化不了對于船的感戴之情，于是就想到了加工和提高——配備船上的人物形象，并使之固定下來，一改對船的狂呼亂叫為有聲有韻的歌唱；同事敷演出簡單的故事，使船這藝術形式臻于完善。據《太平廣記》載云：至唐代彩船已經在民間盛行起來。這當是與唐代文化藝術高速高度發展分不開的。以上可以算是彩船的演變過程。
正是因為彩船這種藝術形式起源于勞動，來源于人民群眾的生產與生活，是民間具體勞動方式的再現，蘊含這勞動人民的喜怒哀樂，才使民間對船產生特殊的喜愛之情。盡管各民族之間的語言不同，習俗各異，但對彩船這一勞動工具與勞動方式形式卻是共通的。所以彩船藝術形式具有民族共通性也即具有民民族性。
二、彩船形式與內容 ―――高度諧和
任何客觀事物都是通過一定的形式賦予一定的內容表現出來
的，內容決定形式，形式反作用于內容。但是，內容發生了變化，形式遲早就要跟隨著發生變化。然而彩船這一形式似乎違背了這個客觀規律，它的形式自初步形成之日起，千百年來沿襲至今卻沒有變化。這表現在：（一）固定的道具——船；（二）固定的人物形象——艄公、艄公婆、小姐、丫環；（三）固定的體現范圍——船上生活；（四）固定的表演程序——解纜、撐篙、臥灘、跑灘……
按照客觀規律來看，世界是運動的，事物是不斷變化的，運動是發展的；任何事物都要隨著物質運動的規律去變化去發展；內容與形式進行著自覺調整。那么，彩船這個藝術形式為什么這樣“頑固”，幾千年不發生變化呢?那是彩船所謂賦予的內容——船歌——適合著這個固定的藝術形式；船歌靈活的內容與彩船達到了高度的諧和，以船之不變的形式不斷隨著社會歷史的進展滋生萬般變化。彩船“頑固”不變的形式不被現代藝術形式擠垮，沒有被前進的時代和運動的發展淘汰，以至于與現代藝術形式和平共處，長期共存，正是活潑的內容——船歌——維系了它老而未衰的生命。
彩船歌，就歌的形式上講，在鄂西北一帶尤其是竹山縣中心地帶寶豐鎮，主要是以地方約定俗成的腔調來演唱的。唱腔以“五句子”板式為主，如：“高高山上一丘田/郎半邊來姐半邊/郎的半邊種甘草/姐的半邊種黃連/苦的苦來甜的甜。”也有“四句子”七字組合式：“姐是山上一樹梅/郎是喜鵲天上飛/喜鵲落在梅樹上/石磙砸來也相偎！”還有“二句子”七字組合式，加襯詞上下翻的“四平調”，如：“春季（那個）里來（喲呵）桃花（喲活活）香（啊唉咳依子喲）/犁鈀（那個）水（呀哈）響（啊啊）種田忙（啊哈唉嗨喲）。”為補二、四、五句子的不足，更有如快板如朗誦如歌詠的“數板”——
如20世紀60年代初，竹山縣寶豐鎮民間歌手張立喜，用花鼓船歌的數板揭發一個貪污的會計的演唱，至今仍在流傳：“老漢名叫張立喜/年三十沒有下鍋米/一清早我厚著老臉找會計/抬頭看會計上下穿戴都是嶄新的/上是嗶嘰下是呢/翹胯子韻味像個送親的/他鍋里煮肉冒香氣/他嘴上一口把那好煙吸/他黃谷子白米裝滿抽屜……聽說我要借過年米/他棱鼻子瞪眼不客氣/摜了算盤摜水筆/嚇得老漢尿直滴！”
這種板式口語化較重，但是有反映事物靈活的優越性，文采性雖然差一點，到底敘述詳細，人們也洗耳恭聽。
還有加襯詞也叫作加花的板式——
同治(哪個)四年（你看）遭水（喲霍霍）淹（羅），
洪水（哪個）淹（那）了（哇哈），
半（啊）半邊天（那唉嗨喲）……
這樣演唱的目的是為著加重感情色彩，突出表現某一種感情。
從寶豐彩船歌的板式和調子來聽，總的傾向都趨于低沉、憂郁、哭訴之聲；其中僅有四平調比較高亢。造成這種情況，主要是勞動人民長期承受政治、經濟、生活等壓迫所致。
但是，無論怎么說，船歌詞總是跟隨這時代的發展而發展，隨著神會的變化而變化，隨著經濟基礎和上層建筑乃至社會意識形態
的更新而更新、發展、變化。不過，船歌詞雖然有更新，但始終不變的宗旨是靈活的表現社會各方面各層面的生活。在舊社會，上至皇帝老，下至老百姓；大到宮廷，小到家庭，無不是船歌詞所反映的范圍。到了新中國，上起中央政策，下到人民勞動作業，也無不是船歌詞所反映的內容。尤其值得一提的是船歌的歌唱者正是勞動人民自己扮演自己———很熟悉人民群眾的喜怒哀樂的心聲——很自然通過船歌詞表達出來。
綜上所述 ，彩船歌廣泛的表現社會生活、熱情的為人民代言，誠摯的表達人民群眾的心愿___都是通過船和船上動作這外在的形式表現出來。由此可見。船在總體形式不變的情況下由時代變化社會變化而分別變化著——分別屬于不同時代不同社會的“船”。彩船，以相對不變的形式和靈活變化的內容常演常新。
三，彩船美得質樸——雅俗共賞
勞動創造了藝術，民間藝術從勞動中來得更加直接；并在藝術實踐中閃耀著美麗的光環。任何藝術形式本身并不具有階級性，但是自從人類社會進入階級社會以后，藝術性便被社會不同的階級與階層有選擇的利用，同時賦予階級、政治內容，賦予不同的審美觀照點。高雅的藝術形式步入上流社會有閑階層，直到進入皇家宮廷；而俚俗的藝術形式卻始終保持著質樸美，廣泛的活躍在民間。并不以上流社會瞧不起，不能步入大雅之堂而被淘汰，或者是自行銷聲匿跡。
彩船藝術之所以歷久而不衰亡，正是他的質樸美適應著廣大勞動群眾的審美習性。這首先表現在勞動群眾對彩船的親切感。之所以使勞動群眾感到親切，也正是因為彩船直接來源于勞動群眾的實際生活；彩船人物正是勞動人民自己表現自己的藝術模仿——重現勞動的艱辛歷程，勾起觀眾對自己勞動中的苦樂回味，以及對生活美好前景的憧憬。這種情感是與上流社會的藝術形式相比較而產生的。上流社會的藝術形式旨在歌頌皇權，輕歌曼舞，掩蓋丑惡的社會現實，粉飾虛偽的太平，維護封建的反動的統治者的利益。任何藝術形式都離不開表現人物，而在上流社會的藝術形式之中，不是絕對的把勞動群眾排斥在外，就是把勞動群眾的形象納入被奴役、被捉弄、被嘲笑、被蔑視的境地。這就自然形成了勞動群眾對“高雅”藝術的遠距離感。彩船卻反其道而行之，坐這只“船”的達官貴人和千金小姐的境地卻很尷尬，成了勞動群眾嘲笑的對象。使勞動群眾最為開心，彌補了被有閑階級戲弄嘲笑——在心理上造成的缺憾。
彩船之所以讓勞動群眾感到親切，是它在在船歌這一廣博的內容上一反了文人騷客的文字游戲和堆砌華麗詞藻的癖好，做到了歌詞形式整齊，板式簡明；比喻來自日常生活，既講究押韻，又明白如話。誠可謂順口順耳。婦孺老幼，一聽就懂。絕對沒有久久揣摩其詞義到底是什么之苦，更不必有動筆詮釋之勞——這在舊社會，在勞動群眾普遍無權接受文化教育的情況下，要求藝術形式通俗易懂，無疑是適合的。即使到了科學文化普遍提高的今天，人們對藝術欣賞、鑒賞水平也不是整齊劃一了。所以對不同階層不同層次的審美要求也是適合的。
從藝術本身來講，更重要的是彩船這種民間藝術不象其他藝術形式受著嚴格的時空有限的制約。就拿戲曲藝術來講，戲一開臺，戲劇環境就是一個高度受時空制約的環境。戲劇情景的展現，十年百年的故事流動，最長世界愛你也不允許超過兩個半小時完成。船的生活真實空間是在江河湖海水面上，真實的生活時間也應該以一次勞作為斷截面。但是彩船成為藝術形式以后，真實的生活空間與時間就“意移”在街道上和村院中，無處無不允許它的藝術空間的流動；它的藝術時間幾乎沒有任何限制，彩船劃到哪里算哪里，唱到哪家算哪家。角色的扮演也隨著每到一處自然環境（具體到每家每戶門前）的變更，角色的歌詞所表達的情景可自由的化入或者化出。
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