——神龍系列風(fēng)情小說之三
·吳 默·
第一章
晨霧似浸足潮氣的棉被，沉沉的緊捂著庸城的大街小巷，街道兩旁的房屋如一只只靜臥河洲中的老鱉一動不動，顯現(xiàn)著明明暗暗的影兒，只有富家的深院高墻，在白霧中傲立著，似堵河岸邊停泊的洋商船。透射著神神秘秘的氛圍，街道上還靜靜的，沒有一個(gè)人影，只有掛在妓院門前的紅燈籠，如嫖客的醉眼，閃著疲倦而朦朧的光亮。
族長黃豹牙和鄉(xiāng)長謝面團(tuán)兩人并排地走著，充滿涼意的街道上投下兩條黑影。謝面團(tuán)滾圓身體，兩條短腿似鼓槌搗鼓著青石街發(fā)出沉悶的響聲，族長黃豹牙精瘦而碩長的身軀，倒顯出幾份飄逸，一雙長腿在齊腳脖頸的長衫內(nèi)攪動，團(tuán)團(tuán)白霧繞著長衫卷動，這一胖一瘦的兩個(gè)人看上去就象一個(gè)農(nóng)夫趕著一頭肥豬到集市去參加買賣的。
謝面團(tuán)面對清晨新鮮空氣，深深地吸了一口涼意，有氣無力的女人聲似一只蚊蠅飛出：“黃兄，你猜猜，縣令找咱倆干啥？”
謝面團(tuán)的突然發(fā)問，使黃豹牙大腦出現(xiàn)瞬間的空白。對于縣長肖白毛的邀請，他還真沒仔細(xì)的想過，但他已經(jīng)胸中有數(shù)，肖白毛每年春節(jié)過后都要召見他的，口頭上是為神龍十八灘鹽道的治安問題，實(shí)則增加新一年的國銀。鑒于這一點(diǎn)，黃豹牙也知道謝面團(tuán)是明知故問，因此他反問道：“謝兄，你認(rèn)為呢？”
謝面團(tuán)沒有正面回答，兩人就這樣緩緩的朝縣衙走去。
早晨九時(shí)，沉重的縣衙大門打開了。恭候多時(shí)的謝面團(tuán)和黃豹牙走了進(jìn)去，縣衙的院內(nèi)栽滿大樹，走進(jìn)去使人感到一股陰陰透骨的冷氣。他們首先到劉司爺家中，劉司爺帶著他們，徑直領(lǐng)到肖白毛的衙宅內(nèi)。肖白毛剛起床，大老婆小老婆一邊一個(gè)，正在給他按摩，他微啟雙目，見是他們兩人，向兩個(gè)女人揮了揮手，讓她們退去。肖白毛穿好外衣，坐進(jìn)椅后說：“我叫你們二位來有大事相商，二位先坐下慢慢說吧！”
他們小心地坐下后，肖白毛慢慢地接過劉司爺遞過來的大煙筒，輕輕地吸了一口后說：“省政府傳令我們，加大國銀的收繳。近日，國民政府國庫空虛，戰(zhàn)事進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)刻，我們每一位黨國公民，都要支持黨國的大業(yè)。今天叫二位來，就國銀征收問題……”
肖白毛說到這里故意不說了，他微咪著眼睛，看著一胖一瘦的官吏和族長。謝面團(tuán)看了看黃豹牙后說：“肖爺！神龍十八灘國銀征收數(shù)目年年都在上調(diào)，加上這幾年年景不好，恐怕再加收國銀，神龍十八灘人就會……”
漲收國銀，這是黃豹牙早已在預(yù)料之中的事，這幾年神龍十八灘國銀征收已經(jīng)夠鄉(xiāng)民承受的了。他作為一族之長，有權(quán)保護(hù)神龍十八灘人的利益。他雙手合揖說：“縣爺，聽鄉(xiāng)人說兩句。這幾年神龍十八灘年年洪澇旱災(zāi)，鄉(xiāng)民生活夠苦了，如果再加重國銀，我這族長就無法當(dāng)了。請縣爺仔細(xì)考慮。”
站在肖白毛一旁的劉司爺聽了，笑了笑說：“二位兄長別著急，我們縣爺早已替二位想好了征收國銀的來源。”劉司爺說到這里，故意停了一會兒接著說：“神龍灘地處鹽道交匯處，鹽客從蜀地進(jìn)來，在此分流，如果在此征收販鹽的典鹽，你們看不是解決了嗎？”
謝面團(tuán)一聽，要安排自己收典稅，屁股便有些坐不住了。他在鹽道上混了這幾年，與鹽客打過交道，得知那些鹽客的底細(xì)。鹽客中不乏殺人越貨、出逃在外靠挑鹽混日子，耍光棍的熱血漢子，去蜀地挑鹽爬山涉水，掙得都是腳力血汗錢。若去收鹽客的典鹽，惹翻了那些鹽客，弄不好白刀子進(jìn)，紅刀子出。想到這里，謝面團(tuán)頭上冒出細(xì)細(xì)的毛毛汗。
“肖爺，叫我謝面團(tuán)收鹽客的血汗錢，下人沒有這個(gè)能耐，在下只好辭職回家了。”
劉司爺說：“正想到你一人難擔(dān)當(dāng)此任，所以才叫黃兄來，助你一臂之力。”
黃豹牙一見劉司爺?shù)奈舶吐冻鰜砹耍膊豢蜌獾卣f：“司爺，鄉(xiāng)人多年靠自己雙手經(jīng)商養(yǎng)家度日，沒吃政府半文俸祿，本人不屬政府官場之人，無權(quán)擔(dān)當(dāng)此任。再者鄉(xiāng)人無能無才，沒能耐收取鹽客的血汗錢。”
肖白毛微微閉目，看似養(yǎng)神，實(shí)則在細(xì)聽兩人的話語。心中早已有了火氣，但不敢發(fā)作。若謝面團(tuán)辭職，那神龍灘就會失去一筆可觀的國銀，派新稅吏，一時(shí)難以應(yīng)付；若惹翻了黃豹牙，不但收不到典鹽，恐怕神龍灘人其它國銀也很難收取。他早已耳聞神龍人的團(tuán)結(jié)精神，更不能小視這個(gè)族長黃豹牙。
談話一時(shí)陷入僵局，只有掛在墻上的貓眼掛鐘滴噠滴噠敲打著時(shí)間，四人都陷入各自的思緒，在腹中打著鬼算盤。劉司爺不愧長期鬼迷盤算之人，歪道道多，他經(jīng)過一翻苦思冥想后說：“肖爺！既然二位推辭，我看另派他人擔(dān)任稅吏。”
“派誰？”肖白毛將眼睜一條縫看著劉司爺。
“廖天神。”
肖白毛想了想說：“那小子終日神經(jīng)兮兮，四處浪蕩，能干此事？”
“肖爺有所不知，廖天神并無瘋狂。他自打漢口讀書歸來，不愿充軍，不愿經(jīng)商，整天閑著無事，每日到方城山去找老和尚下圍棋，成了圍棋謎。如今老和尚死了，他更無聊，若叫他去當(dāng)稅吏，說不定他愿往。此人擔(dān)任此任，一則家中開得鹽商行，蜀地運(yùn)來的鹽，大都售在他家行中，鹽客大都認(rèn)得他，知他的大名，若在他面前耍橫，鹽客豈不自己斷了自己的生路。二則這小子軍校讀了三年書，手腳上很有幾下子，三五個(gè)鹽客不是他的對手，還會使弄雙槍，鹽客在他手中逞不了兇；三則……三則”
“行啦！行啦！肖白毛不耐煩地對劉司爺揮揮手。
廖天神家在庸城是獨(dú)一無二的首富，家中金銀無數(shù)，房屋占據(jù)了半個(gè)庸城，在省城漢口也很有名氣。廖天神的父親——廖羅漢，十三歲跟人出走，去漢口碼頭混世面，二十五歲又回庸城居住，不知從哪里弄來些銀兩做底銀，利用祖宗遺下來的幾間爛木板屋，開起雜貨鋪，廖羅漢在外闖蕩過世面，學(xué)了很多的心術(shù)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)從蜀地過來的食鹽，鹽客們因一時(shí)找不著買主而很是費(fèi)時(shí)費(fèi)力，善于經(jīng)商的廖羅漢看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，將雜鋪改為鹽行。從鹽客手中低價(jià)收來食鹽，然后又到鄉(xiāng)鎮(zhèn)各集市建立多處出售的鹽店。經(jīng)過幾年的經(jīng)營，有了相當(dāng)數(shù)量的銀兩，于是又趁災(zāi)年，很多居民無吃無穿之時(shí)，他又趁火打劫，收購房產(chǎn)，很多庸城居民一夜之間成了他的佃戶和幫工。廖羅漢一生有兩樣愛好：一是愛當(dāng)新郎，二是愛錢財(cái)。他娶了十三個(gè)老婆，走進(jìn)他家大院，就象進(jìn)了皇帝的后花園。十三個(gè)婆娘，就象十三朵姿韻千秋的花朵，他一天到晚被女人們簇?fù)碇茨菆雒妫拖笏廊资甑男鄻洌蝗灰灰怪g又開出鮮艷的花朵，給人一種枯木逢春的感覺。廖天神最瞧不起父親的庸俗，整日沉醉于紅粉與金銀之中。他是父親第二個(gè)老婆徐氏所生，每隔幾日他只是去看看母親，很少到父親那幢房里去。總覺得那屋里有一股令人作嘔的脂粉味，一股透著女人氣的腐敗味。廖天神從小練就一付鋼烈男人秉性，在庸城讀完十三年私熟后，被廖羅漢送到省城去求學(xué)。廖羅漢本想讓他進(jìn)商校，將來子承父業(yè)。可廖天神偏偏不進(jìn)商校，自己選了造就軍官的軍校，三年軍官學(xué)校畢業(yè)后，不用槍桿去打日本人，卻用槍炮打中國人，這一切令他大失所望，于是就謊稱自己身體有病，回到庸城來。
廖天神回到庸城四年多了，他什么也不愿做，顯得無聊而迷沌。無奈之極，扛著個(gè)洋槍去山野打野獸，或是去二十里之外的方城山找老和尚下圍棋，逐漸下圍棋入了境。去年老和尚死了，無人與他對奕，他一人關(guān)起門，對著神秘的圍棋陣發(fā)癡。
廖天神的行為在庸城人的眼里顯得很古怪，認(rèn)為他是一個(gè)怪人，大街小巷都唱著廖天神的順口溜：廖天神有三怪，美麗的女人他不愛，頸脖里結(jié)著褲腰帶，不吃肉食吃青菜。廖天神這三怪在庸城幾乎家家皆知。剛從漢口回來的那一年冬天，廖羅漢就張落著給他娶了庸城方財(cái)主的女兒秀菊，秀菊是庸城男人公認(rèn)的第一美人，廖天神與秀菊拜堂以后，就不再理那女人了，從此連那房屋里也不去，自己便住在前院的書房里。秀菊終于按捺不了寂寞，后來與經(jīng)常上廖家大院的劉司爺勾搭上了。為了這件事，差點(diǎn)氣得廖羅漢跳了院里那口古井。有人把劉司爺與秀菊的艷事告訴他，廖天神一聽，哈哈大笑說：“那東西肉長的，玩不壞，撥了蘿卜有眼兒在，誰愿玩就玩去吧。”
廖天神可稱得上美男子，人長得高大，身板筆直，顯示著挺撥的陽剛之氣。他身穿潔白的西洋服，打著紅色的領(lǐng)帶，人更顯得瀟瀟灑灑、倜儻飄逸，他是庸城唯一穿西洋服的男人，人們視他穿的古怪，把結(jié)在頸脖的領(lǐng)帶叫成褲腰帶。他不吃肉食，一日三餐吃面食和青菜。他說：“食肉人有混濁之氣，顯得愚昧而油腐。吃青菜之人，吸蒼天之靈露，吮大地之精華也。”
自方城山老和尚死后，廖天神一度陷入了沉迷與絕望之中。他多次想自殺，卻找不到一點(diǎn)自殺的理由，后又想到方城山出家，終也沒有作出決定。日復(fù)一日，他就這樣閉門不出，看著神秘的圍棋陣，想從這十九條橫線、十九條豎線中悟出一點(diǎn)什么來，就在這黑白兩陣廝殺的叫喊聲中度日度時(shí)。
縣太爺肖白毛和劉司爺被兩臺官轎抬到廖家大院，家人報(bào)與廖羅漢。廖羅漢出門相迎，恭接于正堂，彼此之間相謙幾句后，肖白毛便入了正題：“廖兄，聽說你家少爺學(xué)業(yè)有成，為人大度有余，令我慕名而來，想給少爺謀一吏職，不知少爺是否肯就此任。”
廖羅漢一聽，肖白毛為兒子謀官，心中大喜。他廖羅漢雖有家產(chǎn)百萬，可也不敢得罪這庸城的縣太爺，弄不好叫他一夜之間變?yōu)楦F光蛋。只是兒子的事他做不了主，含糊地說：“縣爺為逆子謀職，不勝感激。逆子無德，恐難勝任。”
“不，不，據(jù)我所知，你家天神文武俱備，能當(dāng)此重任。”于是，肖白毛便把派廖天神到神龍灘當(dāng)鹽吏的事說了一遍。
廖羅漢雖是廖天神的父親，對于兒子的事他是順其自然。兒子雖年近三十，卻不思香火，不理家財(cái)，很令他失望。若讓兒子去當(dāng)鹽吏，去大山溝充當(dāng)野人，正適合兒子的脾性，也免那逆子在他面前礙眼妨事。于是他就帶著肖白毛、劉司爺?shù)角霸旱臅坷镆娏翁焐瘛?BR> 廖天神是不會舉恭作揖的新潮人物，見了縣太爺也不讓座。他微閉著雙眼，一副仙神的舉態(tài)，反倒使<
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