“從前我兩腿短，出門走不遠，一天忙到晚，仍在門前屋后轉。不知祖輩多少代，沒進過城，沒出過山，西沒去過竹溪，東未到過房縣。現在我兩短長，行路似飛翔，晨早在竹山，午休在襄陽，稍微加點勁，當晚到武昌。不是我練成了飛毛腿，也不是我身上長翅膀，而是如今到處修公路，汽車通到我家門上，要想出外很便當。”這是竹山縣通車后，百姓編唱的一首《交通歌謠》，唱出了山鄉里多少百姓的心聲。
據《竹山縣交通志》載，1959年7月，竹山縣交通局首次購進蘇制汽車2輛。1959年8月25日，宜竹公路竹山城關至罐子口路段建成通車。當天，司機曾憲斌、朱有立駕駛2輛蘇制吉爾車，從得勝鎮出發，途經罐子口、寶豐、溢水、城郊，行程70多公里，開了一天時間趕到縣城北門坡廣場參加通車典禮儀式。1958年前，竹山縣道路運輸主要靠手推車、騾馬車和牛拉板車。1958年初，竹山縣供銷社購進西德產單缸式拖拉機一臺，為竹山縣首輛拖拉機，駕駛員張大新。1970年，竹山縣成立汽車隊，1971年，竹山汽車隊購進660型解放牌客車一輛，有40個客位，為竹山縣第一輛客車。
“59年8月的一天，我在堵河邊洗衣裳，聽從城里回來的人說汽車要進城，我就好奇地問汽車啥樣，他們說，長著一對大眼晴，不吃飯只喝油，日行千里快如飛。當天下午，我約了幾個同伴進城看汽車。在縣城北門坡廣場東門馬家菜園子處的城墻入口處，只見用樹木搭起了彩門，彩門上方掛了兩個紅燈籠。”說起當年首次通車，城關鎮明清村4組年近九旬的老人柯昌秀記憶猶新。“公路兩邊大人小孩像過年一樣穿著新衣裳看熱鬧。 汽車開過來時，只見車頭上方懸掛著毛主席像框，像框邊上扎著紅棱子，車頭前貼了一張大紅喜字。車箱里站著穿制服的干部，汽車鳴了幾聲喇叭，圍觀的人們激動地鼓掌。”
汽車開進城，公路必先行。據史料記載，早在1956年2月17日，竹山就參與了漢白公路建設。1957年12日31日，漢白公路竹山、竹溪段建成。1956年2日25日，宜竹公路竹山城至罐子口段動工修建，是竹山境內的國省道，它東起宜城縣的五條嶺，西至竹山縣的罐子口，與漢白公路（武漢至白河）相連，1962年完工通車，歷時6年，用工9.6萬個，總投資157.98萬元。1976年被列為國道線，編號為316。316國道起于福州，止于蘭州，全長2858公里。2001年316國道改線由十堰走，房縣、竹山、竹溪境內的316國道遂降格為省道襄關線，2011年調整為346國道。但在當時，汽車開進了竹山城，卻跨不過堵河，只能調頭原路返回。
竹山城一面環山，三面環水。過去，一河兩岸的人們出行全靠渡船。1952年5月7日，竹山城東門河渡船在行進中，因急流沖斷頭漿，渡船翻沉，淹死34人，成為幸存者心中永遠的痛。“盈盈一水間，相見難上難，對面喊得應，出行靠渡船。”人們傳唱的辛酸歌謠，道出了堵河兩岸出行難的真情，喊出了竹山人盼橋的心聲。1970年春，縣革委會領導大膽決策在堵河水上架大橋，并獲得地區革委會、軍分區和地區交通局批準。1970年6月1日，竹山縣革委會堵河大橋工程指揮部正式成立，指揮長先后由縣革委會主任王申、鄖陽地區交通局副局長夏元堂、縣革委會副主任曾云山等擔任。從官渡、柳林、寶豐、得勝組織民工975名，參加堵河大橋建設，每人按0.8元為一個標工計算工資。為了慎重選橋址，地縣領導先后選擇了東門灣原老汽車站處，現同步器廠閑置廠房處、糧食局東側觀音閣下大石咀處，最后敲定現橋址（縣煙草局辦公大樓）處。并于當年12月31日動工興建。
堵河大橋由交通部第二設計院任光祖負責總設計和繪圖。橋型為“雙曲”拱橋。主橋孔是三跨，每孔跨經70米，共210米，引橋孔三跨，每跨經35米，共105米，橋長共385.8米，寬9.5米，高22米，主橋為平橋，引橋為坡橋。1971年，除東岸橋臺外，全橋下部結構已基本完成，雖然顯出大體輪廊，但也明顯看出設計標高不夠。當年5月，水電部設計院向縣指揮部提出，只要略改墩臺，增高3至5米即可滿足高程，并使坡橋為平橋。為此，縣指揮部連續3次向上級報告將橋增高5米，黃龍電站的工程師并從技術角度做出專題說明，橋的高度不夠，經受不起洪水時漂浮物的撞擊。當時一位領導當面斥責：“不能貪大求洋，現在不是橋的高低寬窄問題，而是‘路線’問題。”橋墩不但沒加高，反將原設計的兩邊人行道寬各1.5米，改為1.0米，導致橋的懸半坡被砍掉，去掉了雙曲拱橋的特色。對堵河大橋不能增高，讓負實際責任的副指揮長曾云山十分惱火。為防止洪水對橋墩的沖擊力，在施工中采取了補救措施：將立墻拱波、拱板、側墻增加一層鋼筋網，使橋各部內筋連成整體，以增強抗洪能力。由于橋的高度不夠，不能與兩岸的實際高度拉平，所以，就呈現出了大橋兩頭高的狀況，人們稱之為“翹扁擔橋”。
70年代初，國家還很貧窮，鋼鐵和水泥還很稀缺。建堵河大橋時，土法上馬，設備簡陋，技術力量不足，建設中的困難可想而知。為了保質保進度，縣革委會和指揮部動員縣直單位干部職工到工地參加勞動。在工地砸石頭時，很多干部職工的雙手都磨出了血泡。建設河中間橋墩時，正值數九寒天，用土袋圍堰的技術不過關，工作區的滲水總是抽不干，施工人員在開挖橋墩孔下刺骨的河水中作業，有的腿腳凍腫潰爛仍堅持不下火線，苦戰一個半月，總算建起第一個橋墩。1972年8月31日，即將完工的西岸橋臺中心填土被洪水浸脹，使高達16米的v型橋臺砌體開裂，橋臺上游一側外墻傾斜達0.6米，險情發生后，指揮部及時研究搶險措施，先用8號鐵絲擰成8股將橋臺兩側拴固，然后挖出填土，澆以6根混凝土拉梁，使兩側梁、墻相互拉成一體，再用沙卵石回填，并把錐型護坡改為八字擋墻，以撐低保護側墻，上部結構全部采用現澆施工，有效排除了險情，防止了事故發生。堵河大橋1973年7月1日竣工通車，共用工30萬工，鋼材1.237萬噸，木材2158立方米，水泥3541噸，全橋體積17397立方米。計劃總投資240萬元，實際支出215萬元。
堵河大橋的建成，不僅解決了竹山人民隔河相望出行難，而且成為溝通竹山、竹溪及湖北與陜西、四川運輸線上的重要通道。如今，駐足橋上，不僅能感受到城市巨大的變化，還能觸碰到歷史跳動的脈搏。時代疾行的腳步讓家鄉舊貌換新顏，而滔滔東去的堵河水仿佛在訴說：當年縣委決策者的英雄氣概、設計者的聰明智慧及建設者的心血汗水。
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