□ 文/圖 袁平凡
“他們來了。趕快去放炮子。”魯后義在大門外一聲叫喊。媳婦從屋子里拿了一封長長的鞭炮跑出來，搭掛在場子邊的晾衣桿上，打火機“咔嚓”一聲，一陣噼噼啪啪的鞭炮震響小院，回聲蕩過整個山村。三四個大箱子在主人家的恭迎中，挑進了家門——魯后義迎接的是皮影戲班子。
魯后義是城關鎮明清村8組村民。過去，他家很窮，住的是低矮的房子，種的糧食填不飽肚子。加上家里人身體不好，生活一直不算寬裕。如今，魯后義翻身了。他蓋起了新房，錢夾子也鼓起來了，日子過得順暢又幸福。今秋他要請個戲班子祝賀祝賀。
我縣目前有一定影響力的皮影戲班子，要數深河鄉李茂春的戲班子了。
李茂春，皮影戲班班主，家住深河鄉茅壩村3組，帶班演出了30多個春秋，在竹山小有名氣。他可謂村里多才多藝的人，集皮影制作、樂器演奏、皮影操耍和唱戲于一身，平時還會維護修理皮影。此外，他還會做木匠活兒，幫人蓋房子，種莊稼也是一把好手。
1964年，李茂春在縣文工團培訓10天，學唱革命歌曲，學會后回家教村民們唱紅歌。在村文化室里，李茂春又學會了簡譜，可以說，他天生具有文藝細胞。關于皮影戲，李茂春從師寶豐鎮的梁詩衛師傅，挑箱子挑了兩年，會唱60多曲戲。1987年7月，李茂春與兄長李茂松聯手，花了1000元從別人手中購買了一整套皮影戲人兒和道具。
李茂春所演的皮影戲，具有代表性的有《薛剛反唐》18本，每天唱兩本，9天唱完?！度龂萘x》12本，6天唱完?！对里w傳》10本，5天唱完。單本戲有《五星會》，講古代打仗的故事。其他劇本有《長生殿》，《紅羅山》、《水淹鄧州》、《血袍記》等60多部。這些戲本全為手工抄寫。李茂春寫了一大半，其余是由曾經的徒弟常開清、李勝利抄寫的。
戲文全部記在他們腦子里，每天早晨起來后念臺詞或吟唱，還要找真情實感，否則不入戲。李茂春說，武將上場要威風有氣魄，旦角上場如風吹楊柳，丑角上場要幽默滑稽，老旦上場要持重，當官的要說官話，所以常常一個人要模仿多人的角色。
皮影戲班一共3人。李茂春是班主，1948年出生，小學四年級文化，在演出中負責司琴、配樂和唱戲。常開清50多歲，初中文化，負責唱戲、打簽、操舞皮影。虞義政50多歲，初中文化，主要負責擂鼓、唱戲和配樂。皮影戲使用的樂器有：嗩吶，二胡，笛子，鑼鼓，還有梆子和大小镲等。
他們三人同村，演出分工明確，技法嫻熟，配合默契。演出時，一人頂多人用。放下手中舞動的影，立馬拿起二胡拉琴，嘴里唱戲，腳上還要打鑼鼓。三個人一專多能，忙而不亂，高效率，巧手藝，令人嘆服。若在后臺觀摩，讓人眼花繚亂。在幕前觀賞，皮影隨劇情變化多端，鑼鼓、嗩吶、二胡的伴奏有模有樣，對白敘事精彩，唱腔高亢而抒情，加上演出者即興穿插笑話，真情實感自然流露，鄉土氣息十分濃厚。
皮影戲一般在晚上（有暗室的除外）進行，因為要利用燈光。吃晚飯前，要將戲臺搭好。一張長條桌子作為幕布的基座，長約2.2米，高約1.6米的幕布放在桌子上，幕布左右兩邊用繩子拉到墻壁上固定住。幕后還要牽拉好幾根繩子，用于懸掛皮影，道具、樂器等物件。戲臺兩邊掛有一幅對聯：“三二步走遍天下，五六人百萬雄兵。”戲臺大約20多分鐘就搭好了。
他們唱腔形式采用戲曲聲腔之一的高腔。其主要特點采用鄉土俚語，具有很強的親和力，唱腔高亢激揚，一人唱二人和，用鑼鼓擊節拍，用二胡、笛子等樂器伴奏。一場戲正本演出4個小時，李茂春收費800元，雇主同時還負責交通費和兩頓飯菜。
晚飯有酒有肉，十分豐盛。記者采訪，一同宴請。推杯舉盞，略有酒意后，都說不喝了，演戲為重，不可耽誤。
開戲前，是一曲鑼鼓。節奏由慢到快，越到后節奏越快，精神氣兒十足。前來看戲的人不自然地隨著鑼鼓聲聲，走前竄后；主人家忙里忙外；遠處聽到鑼鼓聲而來看戲的人們，腳步也逐步加快。鑼鼓點子節奏快到極點后嘎然而止，休息10分鐘。此間看戲人爭相找座位，準備好之后就開始看戲。
皮影戲藝人常開清拉開嗓子：“各位老少爺們兒，今天來到竹山縣城關鎮明清村8組寶地魯姓家中，為其慶賀家業風順，事業大成，幸福安康，用我這皮影演戲，銅鑼鼓樂，笛子嗩吶伴奏，祝魯姓財源廣進，大富大貴。主人點戲，演出開始……”于是，看戲的人們伸長脖子開始觀賞。
請戲班子賀喜，是竹山的一種風俗。逢年過節，慶祝豐收、添小孩、小孩周歲、老人壽辰、喬遷……等等，只要經濟條件允許，大都會大老遠地請來皮影戲班子湊熱鬧，提升人氣，恭賀祝福。
緊接著，高香燒起，拜天拜地拜父母之后，正戲開始。幕布上的皮影兒一會打斗，一會論事，惟妙惟肖。4個小時的演出中，雖說沒有電影故事中情節上的緊湊，色彩上的炫目，聲樂上的多變，形象上的真實，但打斗、敘事其節奏緊張與平緩穿插搭配合理，吸引觀眾，彰顯著皮影戲獨有的特點。
李茂春說，分田到戶那個年代，一年能演出200場，大多在竹山及其周邊縣市鄉鎮村組演出。近幾年，電視電影進入千家萬戶，對皮影戲沖擊很大，一年演出50場左右。農歷臘月和正月期間最忙，其他月份一般只有3到5場。據了解，上世紀90年代竹山有皮影戲班13個，而如今只有幾個戲班了，李茂春皮影戲班算是竹山戲班中最有名的。
隨著時代變遷，李茂春也用老調唱新鮮事。把國家、農村、家庭的變化編到歌詞里，有時還用身邊的事教育人，聲情并茂，很受人們喜愛。2003年，竹山皮影戲被列入非物質文化遺產。
深夜11點左右，劇情在團聚、豐收喜慶氛圍中落下帷幕，看戲的人們慢慢散去……主人魯后義顯得有些興奮：“相信來年發展得更好，生活得更好！”
（參考資料：王占北，《鄂西北百工開物啟示錄》、《文化活化石——竹山皮影》第一小節。）
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