本報通訊員 章磊
筆者日前在竹山縣柳林鄉采訪時，一位老鹽工帶筆者重走了川陜鄂古鹽道。
據老鹽工介紹，清朝中期，不少游民來到四川、湖北謀生，其中有一部分人從四川販運私鹽到湖北等地交易，為躲避官府的緝捕，他們多在崇山峻嶺間穿行，久而久之，巴山蜀水間便形成了三條鹽道：大寧河至小三峽，再至三峽，食鹽送到長江兩岸的商埠；翻越大巴山，從竹山縣柳林鄉埡子口進入堵河，再到漢口，食鹽分銷湖北、河南等省；出西北，翻越大巴山和秦嶺，食鹽送往關中平原。這三條鹽道合稱為川陜鄂古鹽道。
清末和民國時期，湖北西部食鹽奇缺，在房縣、竹山、竹溪等地，均有鹽商從巫溪大寧鹽廠購買食鹽，再運往各地交易。鹽商經過官渡時，會在此小憩，這里便成為南來北往鹽商必經之地。
鹽道形成后，給當地經濟帶來了繁榮。最能證明當年古鹽道繁華的，便是柳林三道街遺址。三道街是通往房縣鹽道上的一個重要驛站，這里至今保存著一條約兩公里長的青石板街，街道兩旁的店鋪和廟宇遺跡清晰可見。據竹山縣志記載，三道街曾被稱為“川廣之要道，蜀楚之通衢”，街上店鋪林立。民國時期，三道街還有3家鹽行、3家染房和多家客棧，運鹽的騾馬很多，僅一位譚姓商人就有騾馬近百匹。
上世紀60年代，因交通越來越便利，大寧鹽廠受海鹽內運的沖擊而停產，一段漫長的背鹽歷史結束。古道上雜草叢生，湮沒了鹽商們的足跡，青樓、賭坊早已消失在歷史的塵煙中。
如今，在古老的鹽道上，人們修路架橋，發展交通。柳林鄉公路建設正在進行，昔日交通閉塞的鄉村面貌大為改觀。
過去堵河上運鹽全靠拉鹽工
古鹽道成為游客觀光勝地這位老人見證了大寧鹽廠的輝煌
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