金蓮洞與十八女投潭
陳新民
金蓮洞在竹山縣西部得勝鎮西南1.5公里處，經“垮山”側邊澗谷口的金蓮洞水電站，再向秦古鎮方向穿越懸崖峭壁，進入深谷，即可看見金蓮洞遺址。金蓮洞因早在明朝就是白蓮教重要聚會的神秘之處，所以在鄂、陜邊境很出名；又因抗日戰爭前夕有袁姓十八位女子為免遭土匪凌辱而集體投潭，就更加出名。
金蓮洞在“垮山”南側。“垮山”從前是一座很挺拔很秀麗的山，民國二十八年間的一個風雨之夜，突然山崩石裂，大如房間小如斗的石頭轟然垮下，至今仍是零落參差在山坡與河邊。民間傳說是金蓮洞的金蓮飛走了，山既垮，洞也要遭敗。不過，一處垮山，改變不了金蓮洞處懸崖峭壁，直插云天之勢。兩岸危巖，形成峽谷，長三里多，寬三四百米不等。形成的澗流，一反水東流而西去，故稱該水為“倒吸水”。澗水奔騰咆哮，穿谷而跌宕。谷底隔三岔五便有深潭，難度深淺。“文革”后期駐扎在得勝的125地質隊，因急需木材使用，聽當地年長人說深潭內都有蓄積的木材，便派人專門潛水探索，確實見到了潭內因千百年洪水沖送而來的原木蓄積。大量原木如帶魚般在深水處飄蕩，可惜崖險水不可測底，怕出危險，地質隊打撈原木的念頭遂作罷。
金蓮洞在南巖腰部，地勢險要，以巖就勢，架天橋、云梯多處。非登梯渡橋不可入洞。相傳該洞是明朝白蓮教傳教之秘所。明朝末年，該洞屬于地方上毛姓所有；清朝末年，被當地袁姓大族從毛姓人手中購買，金蓮洞遂歸袁姓所有。
金蓮洞歸袁后，袁姓人為著太平年月避暑消夏、陶冶性情，更為災難降臨避匪躲患保全家人，花費重金修建，因地制宜，形成洞中幾個景點：羊圈春云、龍潭秋水、城門桂月、洞口松風、滴巖瀑布、巖頭晴雨、轎頂流霞——由此可以想見金蓮洞的風采與風貌之別具一格。
清朝同治年間，得勝鋪貢生肖畹香留有贊美金蓮洞佳境的詩篇，選錄三首于此 ；
一
琴劍當年此地留，
思量往事等浮鷗。
泉飛峭壁晴猶雨，
涼送層樓夏亦秋。
穿水釣翁輕似鱉，
攀巖樵子捷如猴。
憑欄一望無窮趣，
欲喚山民與唱酬。
二
披襟蓮洞坐忘言，
兩岸藤蘿護短垣。
性曠不嫌巖勢逼，
心清何礙浪聲喧？
半生只籍書為稼，
晚景唯依道是藩。
只笑魚郎頭似雪，
又敲蘭槳到桃源。
三
小立橫橋發聳然，
問誰捷足敢登先？
寄自樓閣三弓地，
極目云煙一線天。
花不粘泥紅艷艷，
竹雖穿石翠涓涓。
此中自有長壽藥，
何必蓬壺訪謫仙？
肖貢生對金蓮洞的贊美詩，對仗工整，語言精煉，描寫生動，是金蓮洞真實的寫照。也證明袁姓氏族在金蓮洞所花費的工夫與銀兩——把金蓮洞建成了亭臺樓閣式的小城堡，別出心裁的大別墅。例如，從洞東門向南行百步，登石階多級，即進入“月城”。該城用巨石壘砌成半圓形石壁，形似新月，故名月城，也即“城門桂月”景點。入月城，再行數十步，登一長梯，則上“天橋”。天橋架在懸崖上，壘石為磴，鋪長而寬的木板做橋面，豎木欄桿以護行人，以防失足深淵。該橋險要，可與漢代棧道相比，誠所謂一夫當關，萬夫莫開。天橋后，有門樓，門聯曰：“小立橫橋，此地誰能捷足/大觀世界，前途我亦留心”。天橋后，又有長梯，方是正式入洞處。大門上橫額四字：消夏書房。門聯是“得高歌處且高歌，澹泊能甘，誰識此中名士/遇飲酒時須飲酒，俗狂不羈，我為化外愚民”......總之，金蓮洞屬于袁姓以后，真個是層樓重疊，曲徑通幽；隙地種有花木果樹，梅花、蘭草、竹叢、芭蕉不一而足；外迎自然風光，內外合壁成典雅的洞天福地。袁氏族人常居住其內，琴棋書畫，吟詩煮茗，飲酒捕魚，消閑永晝，自稱為世外桃源。
遺憾的是以族長袁黃卿為首的袁氏宗族合力苦心孤詣營造出的世外桃源，卻毀于一旦——抗日戰爭爆發期間，被人攻破，摧毀。
金蓮洞至于是誰人攻破，有兩說。一說是得勝本地與袁姓為敵的仇家——劣紳朱式維（綽號朱刺猬）聯絡地面流氓地痞，合力攻破；一說是在鄂西北邊陲地區鬧騰得很兇的土匪部隊（國民黨雜牌軍）“牛剃頭”的部隊攻破的。但兩說的攻破方法是一致的，也即在幾次正面攻打都對金蓮洞毫發無損的情況下，佯裝敗走作罷，卻在夜晚殺了回馬槍，攜帶如船錨樣的鐵鉤爪，在金蓮洞頂部山頭上“抓”牢靠，鐵爪上再系繩索，土匪從繩索上溜下入洞，使袁姓族人們措手不及。在槍刀的逼迫下，財物由土匪搶掠一空。情勢危急之中，袁姓寧舍財毀家，也不讓姑娘們有損名節，族長令18名姑娘集中一起，集體投身于金蓮洞下的萬丈深淵！
土匪殺人越貨，還恨未親近到袁姓女子，索性將洞轟炸，搗毀。從此洞毀人散，袁氏走上了敗路。
但是，袁姓在地方上諸如建設長壽橋等公益事業的好處，當地百姓至今不忘，念叨于口碑之上。更欣喜上個世紀八十年代建設的金蓮洞電站，并入了黃龍電網，入夜，竹山西部山區的得勝鎮華燈璀璨，似有萬朵金蓮綻放。
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